金属补偿器，习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管(一种弹性元件)和端管、支架、法兰、导管等附件组成。它是以波纹管为核心的扰性元件，在管线上可作轴向、横向和角向三个方向的补偿。
对目前生产的波纹管进行试验证明，如果波纹管按上述规范工作，它的便用寿命基本土可达到5万次左右。
应用多层波纹管可以降低刚度和变形引起的应力，因而可以在很大程度上提高波纹管的寿命。
金属补偿器在工作过程中，其寿命长短主要取决于工作过程中产生的最大应力。为了降低应力，一般通过减少波纹管的工作位移和降低工作压力来实现。在一般设计中规定波纹管的工作位移应小于它的允许位移的一半，它的工作压力应小于波纹管的耐压力的一半。
根据工作压力性质的不同，波纹管的允许位移也有所区别一般波纹管只承受轴向载荷(拉力或压力)时，它的允许位移可在波纹管有效长度的10%~40%之间选用;而在波纹管承受横向集中力、扭转力矩或综合受力时，波纹管的允许位移应适当减小。
万向铰链(角向)波纹补偿器，由两个或三个配套使用，可吸收三维方向的变形量。轴向象补偿器为了减少介质的自激现象，在产品内部设有内套管，在很大程度上限制了径向补偿能力，故一般仅用以吸收或补偿管道的轴向位移(如果管系中确需少量的径向位移，也可以吸收轴向、角向和任意三个方向位移的组合;铰链补偿器(也称角向补偿器)，它以两个或三个补偿器配套使用(单个使用铰链补偿器没有补偿能力)，用以吸收单平面内的横向变形.在安装波纹补偿器所有活动元件不得被外部构件卡死或限制其活动范围，应保证各活动部位的正常动作.
