北宋的统一带来了文化经济的繁荣，特别是宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，更加促进金石学的兴起，城市经济的繁荣，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。宋徽宗虽然不是一个好皇帝，但却是个出色的艺术家，爱好艺术，这对工艺美术的发展给予巨大的影响。
宋代出土古玉增多，滋长了仿制古玉之风，周朝、汉代的古玉器大量出土，包括良渚文化玉等出土，朝廷及士大夫热于收集、整理研究，金石学的形成，兴起了一股复古集古玉的热潮，为满足社会需要，宋代访古玉大量涌现，访古玉的渊源虽可追溯到商周时期，唐代也有仿制，但基本上是仿摹同代器形的。大量仿远古时代造型的玉器是始见宋代，因此，意义上的仿古玉应是宋代开始的。
玉器商品的出现，刺激民间琢玉业的发展，也因此促进了玉器市场的繁荣。玉不再是皇家专用，而进入流通市场，民间琢玉主要的消费对象已不完全是宫廷高官贵族，也不是文人雅士，而是对玉器十分迷恋的普通百姓，因此宋代出现了平民化的世俗题材玉器。
从唐代开始的花卉纹玉器到北宋得到了兴盛的发展，当时形成一门专琢花鸟形玉器的玉作。宋代花鸟形玉器与当时绘画艺术相互影响，共同谱写宋代艺术篇章。宋代的花鸟形玉器多呈写实风格，花朵、花板、花茎一应俱全。最能反映宋代佩饰玉水平的要推各种雕工精细、形态优美的花鸟形玉佩。
