石狮子何时走向民间，成为守卫大门的神兽，这种习俗大约形成于唐宋之后。据程张先生《元代石狮趣谈》考证：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，这是一种由政府划定的有围墙、有坊门便于防火防盗的住宅区，其坊门多制成牌楼式，上面写着坊的名字。在每根坊柱的柱脚上都夹放着一对大石块，以防风抗震。工匠们在大石块上雕刻出狮子、麒麟、海兽等动物，既美观又取其纳福招瑞吉祥寓意，这是用石狮子等瑞兽来护卫大门的雏形.
狮子在中国交了如此好运，也得益于汉代时佛教传入中国。《灯下录》云：佛祖释迦牟尼降生时，“一手指天，一手指地”，作狮子吼曰：“天上地下，惟我独尊”。所以佛教徒将狮子视为庄严吉祥的神灵之兽而倍加崇拜。以后就把佛家说法音声震动世界、群兽慑服称之为“狮子吼”。在我国佛教圣地五台山的许多寺庙，都供奉着骑狮子的文殊菩萨像。传说这位专司人间聪明智慧的文殊菩萨是骑着狮子首先来到五台山显灵说法的，五台山也就成了文殊菩萨说法的道场。
狮子原产地不在中国而是非洲、印度、南美等地。狮子一作为外来的瑞兽形象，被吸纳于中国文化中，去口成了具有中华民族特色的典型艺术形象而流传于世。无论是雕塑饰品，还是装饰图案，狮子造型均带有明显的主观表现色彩和浓烈的民族气息。它脱胎于动物原型，却又大限度地拉开了与自然形态的距离使自然结构服从艺术结构。可以说狮子造型从一个侧面反映了中国传统文化的精髓。汉武帝时，张骞出使西域，打通了中国与西域各国的交往，狮子才得以进入中国.这在当时的国都洛阳引起了不小的轰动。从此，狮子这远道而来的客人开始走入中国人的民俗生活，不仅受到礼遇，而且国人对它厚爱有加，尊称之为“瑞兽”，抬到了与老虎不相上下的兽中之王的地位。
