古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：“用享以孝，于我显祖文考。……用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友”，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。最初的钟大约是由商代的铙发展而来的。现在所见最古的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，期间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。
坐落于河东区大直沽的荐福观音寺的铜钟为纯铜铸造，直径2米、高3米、重约5吨，比新建鼓楼上的大钟还重1．5吨，每当大钟鸣响的时候，连一公里以外的海河西岸都能听到。
早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着铜雕文化的开始，在商周时期出现了青铜器，有青铜制作的青铜钟。