横三世佛指的是中央释迦牟尼佛、东方药师佛、西方阿弥陀佛。其中，东方药师佛，主管东方净琉璃世界，他有两位胁持，日光普照菩萨和月光普照菩萨，号称东方三圣。药师佛可以保佑世人、延寿、去病，许多老者、病人都会礼拜药师佛，以求健康长寿。中央释迦牟尼佛主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨，号称华严三圣。他的法身是藏传佛教崇敬的大日如来。西方阿弥陀佛主管西方极乐世界，他有两位胁侍，“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨，号称西方三圣。

   纵三世佛指的是过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛。其中，燃灯佛在已过去的庄严劫为佛，是释迦牟尼佛之前的佛，曾在过去世预言释迦牟尼未来将成佛，是授记释迦牟尼佛之师。许多佛、菩萨都曾是燃灯佛弟子。释迦牟尼佛现在佛贤劫为第四佛，与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨以佛法济度娑婆世界所有众生。弥勒菩萨未来佛是贤劫中的第五佛，弥勒时代尚未来临以前，还在兜率内院为菩萨。