铜鼎，大约出现在夏商周时期，它最先出现时也是作为捧住食物或烧水用，但在后来，成为最高权力的象征。在商周时期，有这样一个规定，在过节或过寿时，在富贵权力家族中，谁得到的鼎多或者说谁得到的鼎大，就表明谁的地位最高，所以在那时，人们除送佛像等礼品外，还在送鼎，这也表示着对主人的尊敬。随着时光流逝，虽然铜鼎已不再代表权力，但它存在的艺术价值是不可磨灭的，是任何物质都不能代替的，将永远留在悠久的历史中。

方鼎的出土始终是在极为秘密的情况下进行的，但是消息还是泄露了出去。不久，驻安阳飞机场的日军警备队长黑田荣次前来“参观”，后北平古董商萧寅卿也来秘密造访，并表示愿出20万银元购买，但要求村民将鼎砸成四至十块，以便分批装箱运走。村民受20万银元诱惑，真的开始肢解方鼎，先是用钢锯条锯，但由于方鼎的硬度高，没锯动。后来，村民认为把方鼎破坏了太可惜，还怕万一萧寅卿不要，不完整的方鼎会很难出手，于是村民停止肢解，又将方鼎埋入地下保存了起来。

铜鼎是从陶制的三足鼎演变而来的，最初用来烹煮食物，后主要用于祭祀和宴享，是商周时期最重要的礼器之一。鼎，古代原是饪食器，后来变为统治阶级政治权利的重要象征，视为镇国之宝和传国之宝，也是“明贵贱，别上下”等级制的标志。