观音传说是浙江舟山古代汉族民间传说之一，国务院公布的第二批非物质文化遗产名录之一。观音大慈大悲的善性和救苦救难的德行，在我国民间得到广泛信奉，并且早已传播到了日本和东南亚国家。普陀山凭借博大精深的观音文化及旖旎的自然风光，每年都吸引着大量香游客前来旅游观光。这些文化和现实的背景，是观音传说列入国家非物质文化遗产名录并申报世界非物质文化遗产的坚实基础。

观音菩萨是东亚民间崇拜较为普遍的菩萨，在各种佛教图像或造像中观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁多，变化极大。  

在中国，观音菩萨的崇拜最早于公元前1世纪随着佛教的传入而开始，并于7世纪中叶由朝鲜传入日本。观音菩萨在七世纪也传入到西藏，是中国宋朝以前，观音菩萨的形象为男性。宋之后则出现了按中国古代仕女形象而创作出来的观音菩萨像并成为主流。因观音以救苦救难为己任，虽果位次于佛却在民间影响深远。  

'观音传说'之普遍，这与当地观音信仰之广泛分不开的，早在宋宝庆《昌国县志》中，就有'梅岑山(今普陀山)观音宝陀寺'的记载。宋乾道《四明图经》是即有'日僧慧锷送观音'的记载，《不肯去观音》的传说从此一直流传至今，且成为中日文化交流的重要纽带;元代西域僧盛熙明著《普陀洛迦山传》，更记有《善财一十八参观自在》、《观世音三十二现身随类说法》、《唐大中梵僧潮音洞前燔十指亲睹大土观身说法》等灵异传说。