北京大钟寺博物馆的明永乐大钟，是明成祖朱棣下令铸造，钟高6.75米，重46.5吨，钟内外有文字23万多字。此钟原在万寿寺中，每天晨钟暮鼓，后一术士说，北京西为白虎，敲钟恐惊动白虎，因此不再敲钟，清乾隆时 移到此寺，移动时是利用冬季在地上泼水，结冰后，钟下垫圆木滚到大钟寺，先将钟立在一个土堆上，再盖房子，后将钟下的土堆上，再盖房子，后将钟下的土堆挖掉。
随着人类社会的发展，人们对音阶、音律的认识日渐完美，作为乐器的铜钟的制作也越来越精致，钟的家族逐渐发展出铙、钲、鎛、铎、铃等种类，它们的杰出代表的将若干个不同振动频率的扁钟组合在一起的编钟。
古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：“用享以孝，于我显祖文考。……用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友”，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。最初的钟大约是由商代的铙发展而来的。现在所见最古的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，期间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。