吸附功能：分子筛对物质的吸附来源于物理吸附（范德华力），其晶体孔穴内部有很强的极性和库仑场，对极性分子（如水）和不饱和分子表现出强烈的吸附能力。

　　筛分功能：分子筛的孔径分布非常均一，只有分子直径小于孔穴直径的物质才可能进入分子筛的晶穴内部。

　　通过吸附的优先顺序和尺寸大小来区分不同物质的分子，所以被形象的称为“分子筛”。

分子筛不同品种参数及用途

类型

直径

体积密度(g/ml)

吸水性

磨损度W (%)

用途

3A

3 ?

0.60~0.68

19~20

0.3~0.6

干燥石油裂解气和烯烃

4A

4 ?

0.60~0.65

20~21

0.3~0.6

分离天然气和烯烃

5A

5 ?

0.60~0.65

20~21

0.3~0.5

干燥和净化空气,脱水和脱硫天然气;脱硫石油气;氧气和氢气生产变压吸附过程

5A-DW

5 ?

0.45~0.50

21~22

0.3~0.6

脱脂、烯烃分离和和抑制的航空煤油和柴油倾点

10X

8 ?

0.50~0.60

23~24

0.3~0.6

高效吸附,可用于干燥,脱硫脱碳,气体和液体和分离芳烃

13X

10 ?

0.55~0.65

23~24

0.3~0.5

干燥,脱硫和净化的石油气、天然气

13X-AS

10 ?

0.55~0.65

23~24

0.3~0.5

用于空气分离工业干燥和脱碳

Cu-13X

10 ?

0.50~0.60

23~24

0.3~0.5

航空用液态碳氢化合物脱硫

分子筛是一种具有立方晶格的硅铝酸盐化合物。分子筛具有均匀的微孔结构，它的孔穴直径大小均匀，这些孔穴能把比其直径小的分子吸附到孔腔的内部，并对极性分子和不饱和分子具有优先吸附能力，因而能把极性程度不同，饱和程度不同，分子大小不同及沸点不同的分子分离开来，即具有“筛分”分子的作用，故称分子筛。由于分子筛具有吸附能力高，热稳定性强等其它吸附剂所没有的优点，使得分子筛获得广泛的应用。

在生物大分子领域，常见的有bio-rad SEC分子筛预装柱。

美国科学家发现，通过调整温度，能够精确地控制一种钛硅酸盐材料中的孔洞大小，制造出精密的新型分子筛。 一些晶体材料内部有着大量均匀的微孔，尺寸比孔洞小的分子能够穿过，而大分子不能穿过，因此可以起到分离不同分子的作用，这类材料被称为分子筛。

其实在2001年科学家在英国《自然》杂志上报告说，他们发现一种称为钛硅酸盐ETS－4的物质能够作为良好的分子筛。当温度升高时，ETS－4会逐渐脱水，微孔的尺寸随之减小。利用这种方法，可以在3到4埃（1埃等于百亿分之一米）的范围内精细地调整微孔尺寸。 科学家说，一些常见分子如氮气、甲烷、氧气、氩气和水分子等尺寸都在3至4埃左右，彼此大小相差无几，用ETS－4制作的分子筛可以有效地将它们分开。 研究人员已经尝试用ETS－4从氮气和甲烷混合物中将氮气的含量由18%降到5%以下，并在分离氩气与氧气、氮气与氧气的实验中也取得了成功。据认为这一技术将有重要的商业应用前景。