工业废水中的杂质有原料及其杂质、中间产物、产品与副产品、辅助剂等。对某些造成严重废水问题的产品或行业，可借助于原料、生产工艺或产品的革新来解除污染问题。例如用没有残毒或残毒量很小的农药取代残毒量大的农药，用生物可降解的链甲基苯磺酸钠（“软”洗涤剂）取代生物难降解的甲基苯磺酸钠（“硬”洗涤剂）。改进生产管理，压缩用水量以减少废水量；降低单耗提高得率或充分回收废水中的副产品以降低废水浓度；加强管理,防止跑、冒、滴、漏;这些都将降低随后的废水处理要求和费用。

处理含甲醇污水活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理甲醇含量低的污水。工程运行结果表明，活性炭用于处理低甲醇含量的污水，可将混合液的COD从40 mg/L降至12 mg/L以下，对甲醇的去除率可达93，处理后可满足回用锅炉脱盐水系统进水的水质要求 。

处理含汞污水活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理汞含量低的污水，如果是处理汞含量较高的污水，可先用化学沉淀法处理(处理后含汞约1 mg/L，高时可达2～3mg/L)，然后再用活性炭作进一步处理。

从污染的性质划分，可分为物理性污染、化学性污染和生物性污染。物理性污染是指水的浑浊度、温度和水的颜色发生改变，水面的漂浮油膜、泡沫以及水中含有的放射性物质增加等;化学性污染包括有机化合物和无机化合物的污染，如水中溶解氧减少，溶解盐类增加，水的硬度变大，酸碱度发生变化或水中含有某种有毒化学物质等;生物性污染是指水体中进入了细菌和污水微生物等。