工业废水中的杂质有原料及其杂质、中间产物、产品与副产品、辅助剂等。对某些造成严重废水问题的产品或行业，可借助于原料、生产工艺或产品的革新来解除污染问题。例如用没有残毒或残毒量很小的农药取代残毒量大的农药，用生物可降解的链甲基苯磺酸钠（“软”洗涤剂）取代生物难降解的甲基苯磺酸钠（“硬”洗涤剂）。改进生产管理，压缩用水量以减少废水量；降低单耗提高得率或充分回收废水中的副产品以降低废水浓度；加强管理,防止跑、冒、滴、漏;这些都将降低随后的废水处理要求和费用。

自然界三大公害：废水 废气、噪声污染1、工业废水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性较大会导致水生动植物的死亡甚至绝迹2、工业废水还可能渗透到地下水，污染地下水；2、如果周边居民采用被污染的地表水或地下水作为生活用水，会危害身体健康，重者死亡；3、工业废水渗入土壤，造成土壤污染。影响植物和土壤中微生物的生长。4、有些工业废水还带有难闻的恶臭，污染空气。5、工业废水中的有毒有害物质会被动植物的摄食和吸收作用残留在体内，而后通过食物链到达人体内，对人体造成危害。工业废水对环境的破坏是相当大的，20世纪的“八大公害事件”中的“水俣事件”和“富山事件”就是由于工业废水的污染。

在生活污水、食品加工和造纸等工业废水中，含有碳水化合物、蛋白质、油脂、木质素等有机物质。污水中的鱼这些物质以悬浮或溶解状态存在于污水中，可通过微生物的生物化学作用而分解。在其分解过程中需要消耗氧气，因而被称为耗氧污染物。这种污染物可造成水中溶解氧减少，影响鱼类和其他水生生物的生长。水中溶解氧耗尽后，有机物进行厌氧分解，产生硫化氢、氨和硫醇等难闻气味，使水质进一步恶化。水体中有机物成分非常复杂，耗氧有机物浓度常用单位体积水中耗氧物质生化分解过程中所消耗的氧量表示，即以生化需氧量(BOD）表示。一般用20℃时，五天生化需氧量(BOD5）表示。