膨润土的层间阳离子种类决定膨润土的类型，层间阳离子为Na+时称钠基膨润土，层间阳离子为Ca+时称钙基膨润土。钠基膨润土的性能，如膨润性、粘结性、吸附性、催化性、触变性、悬浮性以及阳离子交换性等等比钙基膨润土有明显的提高，由于世界范围内大部分膨润土都是钙基膨润土，所以需要对膨润土进行人工钠化，以达到工业所要求的水平。钙基膨润土和适当比例的纯碱（碳酸钠）混合后充分搅拌，通过输送系统输送到钠化机，钠化机对膨润土进行钠化。钠化后的膨润土含水40%，经过三通道旋转式干燥得到水份为10%产品
膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍。钙基土5-15倍，钠质土20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。 钠质蒙脱石(或钠膨润土)的性质比钙质的好。但世界上钙质土的分布远广于钠质土，因此除了加强寻找钠质土外就是要对钙质土进行改性，使它成为钠质土。
膨润土的矿物学名称为蒙脱石，
天然的膨润土按化学成分主要分为钠基和钙基
两大类。
膨润土具有遇水膨胀的特性，
一般钙基膨润土膨胀时，
其膨胀仅为自身
体积的
3
倍左右；
而钠基膨润土膨胀时，
约为自身体积的
l5
倍左右，
能吸收
6
倍于自身重量的水，这样膨胀的膨润土所形成的高密度胶体具有排斥水的性能。
利用这个性能，
人们用钠基膨润土来做防水材料。
为方便施工和运输，
将膨润土
锁在两层土工合成材料中间，起保护和加固的作用，使膨润土防水毯
具有一定
的整体抗剪强度。
膨润土防水毯属环保产品，在各种建筑、人工湖等工程项目中得到广泛采用。
“膨润土防水毯”是一种很优秀的防水材料，但不适合用在地铁站的防水中。它存在“施工中经扭曲和弯折，内部的膨润土颗粒容易碎成粉末；垂直悬挂造成膨润土颗粒分布不均；延展性差，墙角等区域容易导致撕裂；多块膨润土防水毯之间的连接处受震动(地铁行车灯)易出现松动、断裂等”，这些缺陷导致用于地铁站防水，解决不了窜水难题。“窜水”是指如一个点发生渗漏，水会沿着空隙，窜到别的地方，并沿裂缝流出去。
中国建筑防水专家李谷云认为，“膨润土防水毯”不适用于地铁，膨润土防水的原理是，遇水膨胀变成乳状，使水不能进入，达到防水目的，但它易于受潮影响防水效果，而且铺设在侧墙等位置时，由于空间较大，容易出现缝隙，造成窜水，效果不是非常好，地下防水工程，建议用覆膜膨润土防水毯。
1、膨润土防水毯施工前应检查基层,基层应夯实平整、无坑洼积水，无石子树根及其他尖锐物。
2、膨润土防水毯在搬运和施工过程中要尽量避免震动和冲击，避免毯体有较大的弯曲度，一次到位。
3、在GCL安装、验收以后，要尽快进行回填工作，如果是配合HDPE土工膜使用的工的程应及时对土工膜铺装焊接，以防被雨淋湿或弄破。
