分为横流冷却塔和逆流冷却塔。

横流塔是指热水从上向下穿过填料，而空气从水平方向流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎90°的一种冷却塔（有些厂家称为直交式或正交式冷却塔）。
逆流塔是指热水从上向下穿过填料，而空气从下向上流动穿过填料，热水和空气的流动方向呈近乎180°的一种冷却塔（有些厂家称为对流式冷却塔）。

开放式冷却塔工作原理：在塔内通过布水系统将热水喷洒成水滴或水膜状，水在填料中从上向下流动，空气在填料中由下向上或水平方向流动，利用水的蒸发及冷空气和热水的热传递带走水中废热。

闭式冷却塔与开式冷却塔最大的不同点在于：闭式冷却塔将被冷却介质通过盘管与管外的冷却水和空气进行热交换，形成了封闭循环系统，避免了被冷却介质与空气接触而导致污染，从而造成被冷却介质的浪费、设备堵塞等故障而影响正常使用。本设备适合在干旱、缺水、沙尘暴频发地区等恶劣环境中使用。它可配套于中央空调、仪器仪表、冶金的中频电炉、转炉，电厂的发电机组、汽轮机组核电站、变电站、化工、制药、焊接、轧制铝、铜箔用冷却油、大型油压机械的液压油等工业制造领域使用。