布袋除尘器是以织物为过滤材料(简称滤料)，做成口袋状，将穿过织物孔隙的气体中所含粉尘捕获的设备。

要使含尘气体被滤袋（除尘布袋）净化，就必须用通风机将含尘气体经管道吸入或压入装有滤袋的箱体，经滤袋除尘后，干净气体从箱体中排出来。滤料及捕集的粉尘对气体的流动是有阻力的，滤料上的粉尘积的越多,对气流的阻力越大。最终通风机所输送的气体流量就会减小到不能满足的需要。因此，当阻力大到一定程度时就要采取措施将滤袋上的粉尘清除下来，这就是所谓的“清灰”。执行清灰任务的是清灰装置，清除下来的灰尘要从箱体中排走，所以在箱体下面设有上大下小的灰斗，将灰尘集中起来排出。

布袋除尘器在新滤袋开始使用时,是依靠织物孔隙中伸出的纤维与尘粒之间的惯性碰撞，直接截留，静电吸引，布朗扩散等作用捕集粉尘的；当织物上形成一层粉尘层后，则主要依靠粉尘层的筛分作用捕集粉尘。在现有用于排气净化的各种除尘器中，布袋除尘器的除尘效果是最好的，特别是它捕捉粒径1um以下微细尘粒的能力，较之同为高效除尘器的电除尘器和高压文丘里除尘器犹高出一筹。
   布袋除尘器的除尘率(或称除尘效率)与滤料种类以及滤料上附着粉尘的状况有关。一般地说，新滤袋的除尘率较低。当滤袋上附着的粉尘达到大约2-3g/m2时，除尘率就能超过90%; 达到150g/m2时，就能超过99%（按常见的粉尘浓度2.5g/m3计，前者约需1min,后者约需1h）。滤袋经过清灰后，还残留一些粉尘，经历一段周期性的过滤清灰后，残留粉尘就趋于稳定。这时的除尘率一般将保持大于99%，如使用得当，甚至可超过99.9%.在正常状态下，它对粉尘中亚微米(粒径<1um)部分的除尘率通常是大于90%.