小型淘金船工作原理：由水下冲洗泵将料泛起,然后由抽砂泵将料抽出；经输送管道将料输送至缓冲水箱后,经溜槽流入滚动筛；由筛子侧位冲水管注水将料搅匀；由转筛将小石子分离后经流槽输出；沙子经分流器后均匀通过横隔自动洗选机和黄金精选机选矿,也可用鼓动流槽或淘金毡完成选矿。

     淘金船能同时完成挖掘。筛选，提取，分离，清洗等多个工序，一次性生产出合格的河沙，铁沙，沙金，石子等几种产品。

     现代大多数淘金船有三种不同形式的灌水方法。一些大型专用设备都装有自动灌水装置，只要起动内燃机，就会自动灌水。许多大中型淘金船都有进水管与灌水器组合部件，在其上端有一个螺旋盖，在启动前，为了始泵灌水，在水面上将水从螺旋盗处倒进去，但必须记住在内燃机起动之机要拧紧螺旋盖，否则，灌进去的水将会失去作用。许多小型淘金船用吸入软管作为潜水装置，在软管的下端装有一个筛网，以防止砾石和石块吸进泵中，同时还配有一个单向阀，这样可使水进入软管，防止水泄出。

      安装在水面上的泵，在其启动前，要预先灌满水，因为，使离心泵能够扬水，必须使水位上升，与泵接触以后才能起动泵。当灌上了水，并在起动时，泵就会把水吸上来，不需要更多的细扩．就能保持正常运行。

     在现今市场上出售的移动式汽油内燃机大多数是用于带动吸入式淘金船的，这种内燃机与割草机和工业上用的设备的型号相同，有重量轻便于搬移的特点，并且维修量也很少。—些大型专用淘金船通常是用汽车发动机作为动力。