挖沙机械的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来计算的，其工作原理及其简单，按照航行能力可分两种。有些挖沙机械本身没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖沙机械在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。

     挖沙机械把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道最有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中,吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船.

        绞吸式挖沙船被广泛应用于港口、航道疏浚及吹填工程，使用绞吸式挖泥船的大优势是能获得准确的挖泥轮廓。绞吸式挖沙船的工作原理利用装在绞刀架前端绞刀将水底泥石绞碎，形成泥水混合物（泥浆）后，通过离心式泥泵将水底泥浆从绞刀架前端吸泥头处吸入，经船内吸管、泥泵、排泥管（船内部分和船外部分）排至卸泥地点，从而形成挖泥作业。它的挖泥、运泥、卸泥等工作过程，可以一次连续完成，它是一种效率高、成本较低的挖泥船，是良好的水下挖掘机械。绞吸式挖沙船对地理环境适应性强，结构简单，维修方便，是沙场、河道采沙的理想机械，还可以用于盐湖采盐及近海江河清淤、硬河床开采、航道整理开发等用途。具有性能可靠，使用寿命长，耗资少，工作量大（1000-4000方/天)等诸多有点。挖掘出的沙子经筛选分离后沙质纯净，无杂质，是建筑行业理想用沙。绞吸式挖沙船可安装选矿设备，进行提取黄金、铁砂等矿物质，具有自动化程度高，提取精度高，处理量大等有点，在国内外处于领先水平。