直柳为落叶乔木；高达18米。树皮暗灰黑色，纵裂，枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛；芽褐色，微有毛。叶披针形，先端长渐尖，基部窄圆形或楔形，上面绿色，无毛，下面苍白色，幼时有丝状柔毛，叶缘有细锯齿，齿端有腺体，叶柄短，上面有长柔毛；托叶披针形或无，缘有细腺齿。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形，多少有花序梗，花序轴有长毛；雄蕊花丝基部有长毛，花药黄色；苞片卵形，黄绿色，先端钝，基部多少被短柔毛；雌花序生于短花序梗上，花序轴有长毛；子房长椭圆形，近于无柄，无毛，无花柱或很短，柱头卵形，近圆裂；苞片同雄花，背生和腹生。花期4月；果期4～5月。 直柳喜光，不耐庇荫；耐寒性强；喜水湿，亦耐干旱。对土壤要求不严，生长快，萌芽力强，根系发达，主根深，侧根和须根分布于各土层中。其树皮在受到水浸时，能很快长出新根浮于水中。喜湿润排水、通气良好的沙壤土，在干瘠沙地、低湿河滩和弱盐碱地上均能生长，都能生长成林，而以肥沃、疏松、潮湿土上最为适宜，在固结、粘重土壤及重盐碱地上生长不良，容易烂根，引起枯梢，甚至死亡。稍耐盐碱，在含盐量0．25%的轻度盐碱地上仍可生长，生长快，用扦插繁殖，多虫害，萌芽力强；根系发达，主根深，侧根和须根广布于各土层中。固土、抗风力强，不怕沙压。对病虫害及大气污染的抗性较强。 直柳枝条柔软，树冠丰满，是中国北方常用的庭荫树、行道树。常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑两旁。亦用作公路树、防护林及沙荒造林，农村“四旁”绿化等。是早春密源树种。防护林及绿化树种。