交通信号灯的发明史
19世纪初，在英国中部的约克城，女性通过不同颜色的着装来表示不同的身份。其中，着红装的女人表示已婚，而着绿装的女人则是未婚。后来，人们受到红绿装的启发，将其应用于交通控制中。1868年英国伦敦头次尝试对交叉路口的交通进行管控，当时由警察手工轮流变换指挥旗帜，称为旗语。
随着首批美国制造汽车的出现，20 世纪初的美国城市，经常会见到自行车、畜力车、汽车和行人共用一条街道和公路的情形，交通事故频繁发生。许多早期的交通信号灯就在这一时期相继出现了。1910 年，芝加哥的厄内斯特?西林（Earnest Sirrine）申请的美国US976939 号专利也许是自动交通管控系统先列，该系统使用无照明的“停止”和“继续”作为指挥信号。
1914年在美国俄亥俄州的克里夫兰市出现了首台电力驱动的交通信号灯——“电气信号灯”。随着各种交通工具的发展和交通指挥的需要，首盏名副其实的三色灯（红、黄、绿三种标志）于1918 年诞生，它是三色圆形的四面投影器，被安装在纽约市第五大道的一座高塔上，由于它的诞生，城市交通大为改善。
值得一提的是黄色信号灯的发明者是我国的胡汝鼎，当年他怀着科学救国的抱负到美国深造，在美国通用电器公司任职。一天，他站在十字路口等待绿灯信号，当他看到绿灯正要通过时，一辆转弯的汽车擦身疾驰而过，险些酿成事故。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红灯与绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定。于是红、黄、绿三色信号灯成为一个完整的指挥信号家族，遍及全世界的交通领域了。中国最早的马路红绿灯，于 1928 年出现在上海的英租界。
交通信号灯外壳分类及优劣比较分析
1、国内交通信号灯常见壳体材质：
主要分为四类：
PC材质
压铸铝材质
型材铝材质
钣金材质
2、各类交通信号灯材质的优缺点：
PC材质：
优点：模具费用低，重量轻，高空作业方便，价格在这几种材质中便宜，安全性较好，不需要做额外的防雷措施，模具一次成型，组装与安装都非常方便，防水防尘效果较其他几种要好。如果使用PC原料的外壳加入抗UV材质，使用寿命可以长达30年左右。
缺点：有厂家压缩成本，会参杂二次料及废料，无经验的施工商不容易分辨，这种材质生产的外壳，耐候性较差，三四年内会出现外壳龟裂，脆化。
压铸铝材质
优点：不易生锈，耐候性在几种材质中好，模具一次成型，组装与安装非常方便，寿命在四种材质中最长，防水防尘效果较好。
缺点：模具费用高，需要做好防雷措施，重量较重，如一根灯杆上挂多组压铸铝材质信号灯具，需要考虑灯杆的承重能力，另外高空作业会比较不方便，材料成本较高。
型材铝材质：
优点：模具费用低，重量介于压铸铝与pc材质之间，耐候性比pc材质好，比压铸铝低。而且型材可以随意裁切，外形尺寸变更简单，而且适用于框架式信号灯。
缺点：型材铝转角处需要用PC材质转接，试用寿命等同于PC材质，组装不方便。因拼接处较多，防水性在此四种中最差。成品价格比压铸铝稍低，比pc材质高。而且此材质最容易产生偷工减料的行为。需做防雷措施。
钣金材质：
优点：不需要开模，能适应信号灯定制化需求
缺点：造价较高，重量最重，喷涂工艺不好容易生锈，需做防雷措施，防水防尘比较难处理。
交通灯为什么是红黄绿三色？
在各种可见光中，红色光光波最长，黄、绿色光波也较长。光波越长，穿透力就越强，交通灯用红绿黄三色，可以让司机在雨雾天气看得更清楚。
眼膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿为佳。
颜色也有活动的含意，要表达热或剧烈的话，最强是红色，其次是黄色。绿色则有较冷及平静的做含意。因此，人们常以红色代表危险，黄色代表警觉，绿色代表安全。
而且，由于红光的穿透力最强，其他颜色的光很容易被散射，在雾天里不容易看见，而红光最不容易被散射，即使空气能见度比较低也容易被看见，减少事故的发生。所经我们用红色表示禁止。
