法桐为落叶乔木，主要生长于中亚热带地区。 悬铃木俗称"法桐"，在植物分类学上属悬铃木科，科下仅有一属即悬铃木属，属下约7种，原产东南欧、印度及美洲。但我国引入栽培的仅3种，即二球悬铃木（Platanus ×acerifolia）也称英桐和该杂交种的亲本一球悬铃木（Platanus occidentalis）又称美桐、三球悬铃木(Platanus orientalis)又称法桐。现在我们通常把这三个种统称"法桐"。 中国的法国梧桐（二球悬铃木）即为英桐，是美桐（一球悬铃木）和法桐（三球悬铃木）的杂交，最早出现英桐树种可能是在17世纪的西班牙，当地当时将法桐和美桐种植在一起，经常出现杂交种子，落地后自然生长起来。后由西班牙传入英国，在伦敦被作为园林景观植物和城市绿化植物，因此英语和一些其他西方语言称之为“伦敦梧桐”（英语：London plane）。此后英桐传播到其他城市，并成为包括纽约、巴黎、郑州、上海、马德里等城市的象征之一。由于是上海法租界首先引入这个树种作为行道树，所以在中国被俗称为法国梧桐。 法国梧桐叶子有5个叶尖，少有3个或7个，叶子长宽差不多，不必是二球，可能2～4球。美桐叶子有3～5个叶尖，叶子比较宽，不必是一球，可能1到2球。法桐叶子有5～7个叶尖，叶子总是比较长，不必是三球，可能2～6球。