牌照灯是夜间或者天色比较暗的时候和行车位置灯（位置灯，即一般所说的小灯，它主要是表明车辆存在和宽度的灯；）一起打开的用以照亮牌照的灯.
按照有关规定，所有车辆夜间行驶时，都必须打开车后的牌照灯。后牌照灯的亮度，夜间正常视力在20米之内，必须能看清牌照号码。按规定要求牌照灯必须与小灯同一个开关控制。
随着汽车工业的高速度发展，汽车的社会保有量不断增加，交通警察的责任管理体系面临着重大的改革。除交通车辆的正常疏导管理以外，对于带病运行的汽车应加大力度进行整治。牌照灯也可称其为照牌灯，本文阐述的要点是汽车照牌灯的渎职。
何为照牌灯？每辆汽车前后的明显位置都装有号码牌照，每块牌照的旁边装的就是照牌灯。在白天，牌照的号码看得非常清楚。到了夜间，如果没有灯光的照射就看不清牌照号码。国家交通法及车辆运行安全法规规定了汽车灯光配置及安装方法，关于汽车照牌灯的规定就是其中的重要一项。夜间通过照牌灯的灯光可清楚地看到牌照号码，通过号码就可查出车辆的所有数据资料。一旦汽车发生交通事故，交警可以从汽车的前后方看到车辆的牌号，并通过车牌号查找出车辆的责任人。
当前，个别司机为了在夜间逃逸交通事故责任，故意断开照牌灯的电路，白天，执法的交警难以发现照牌灯电路断开。在夜间，汽车的牌照没有灯光照射，很难看清肇事车辆的车牌号码，也就查不出肇事的车辆，从而给查办案件造成困难。
近来，社会汽车保有量的持续增长，给交通的全方位管理带来了一定的困难。肇事车辆不断增加，在汽车照牌灯故障核查方面交管局有管理不到位的问题。夜间调查发现，有不少车辆照牌灯的灯电路损坏，照牌灯不起作用，看不清夜间行驶汽车的牌照号码。
