外国企业代表处，又称外国企业在华常驻代表处。外资代表处的经营范围最初应当在向登记机关提交的文件中写明，由工商行政管理机关确认后，该经营范围将被规定在常驻代表机构登记证上。外国企业的驻华常驻代表机构只能在其登记证规定的范围内从事活动。

设立外资代表处是一种成本低而能有效地进入中国市场的方法。它提供一个更能了解中国市场的机会。透过进行各种市场研究，外资代表处能掌握各种有用的资料，如消费行为模式、市场需求、市场习俗、地方法律及法规、经营成本等。同时，外资代表处亦可监察其它合资企业及其运作情形，并与业务伙伴及客户建立联系。在中国大陆营商，这些都是十分重要的。

一般的外国企业常驻代表机构只能在中国境内从事非直接经营活动，代表外国企业进行外国企业的业务范围内的联络、产品推广、市场调研、技术交流等业务活动。但是，如果中国和该外国企业所在国政府签订有双边条约，该双边条约明确规定外国企业常驻代表机构可以在华从事直接经营活动的，则应当按照这些规定办理。

重要提示：外资代表处是不可收费或提供可直接获得收入的服务或签订有关合约。虽然法律不允许外资代表处从事直接经营活动，但并不意味着外资代表处不得从事任何经济活动。外资代表处有权从事维持其运营所必须的经济活动，签订维持外资代表处运营所必须的经济合同。