直柳为落叶乔木。树皮暗灰黑色，纵裂，枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛；芽褐色，微有毛。叶披针形，先端长渐尖，基部窄圆形或楔形，上面绿色，无毛，下面苍白色，幼时有丝状柔毛，叶缘有细锯齿，齿端有腺体，叶柄短，长5～8毫米，上面有长柔毛；托叶披针形或无，缘有细腺齿。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形，稀3厘米，多少有花序梗，花序轴有长毛；雄蕊2，花丝基部有长毛，花药黄色；苞片卵形，黄绿色，先端钝，基部多少被短柔毛；腺体2，雌花序长达2厘米，3～5小叶生于短花序梗上，花序轴有长毛；子房长椭圆形，近于无柄，无毛，无花柱或很短，柱头卵形，近圆裂；苞片同雄花，腺体2，背生和腹生。果序长达2.5厘米。花期4月；果期4～5月。