来自Wood Mackenzie的最新研究表明，塑料行业需要进行模式转变，实现材料消耗与经济增长的绝对脱钩，这样才能实现其可持续发展目标。
“这一转变，我们称之为材料转型，是我们对全球经济中消耗的原材料的开采和处理成本进行核算并寻求最小化的过程。材料转型是由社会关注、监管干预和技术创新推动的。”Wood Mackenzie中间体和应用主管Guy Bailey表示。
Wood Mackenzie针对主要的包装聚合物——聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），模拟了两种情景，以探索材料转型如何影响塑料生产和塑料包装废物的产生。
“当前路径”情景代表了世界的现状，而“可持续的未来”情景则需要实施更严格的立法，以激励企业实现目标。
根据Wood Mackenzie的“当前路径”情景，从现在到2040年，所选聚合物的全球回收率将增加一倍以上，从17%上升到38%。
“可持续的未来”情景表明，经过机械回收处理的包装物数量显著增加，在化学回收技术和能力方面进行了大量投资，从而使软包装、多材料包装和彩色包装的回收利用速度更快。
这些变化的累积影响是，所观察到的包装聚合物的回收率又增加了近一倍，上升到约67%。仅在2040年，与“当前路径”情景相比，这将使额外的5300万吨包装塑料避免进入垃圾填埋场、能源回收或无管理的废物流。从2020年到2040年累计，这一数字将上升到3.82亿吨。
“很明显，化学回收利用有可能显著提高回收水平。然而，这对价值链的影响将取决于回收链的循环程度。例如，有多少回收塑料被‘下循环’成非循环产品（比如回收塑料瓶回收成聚酯纤维）以及回收路线的精确划分。”Bailey补充道。
根据Wood Mackenzie的分析，对原生聚合物、原生单体以及石油和天然气投入的替代需求可能达到9500万吨。
“展望2050年及以后，我们可能会看到一个更加彻底的环境变化。通过新技术进一步提高回收利用率。来自生物聚合物等新材料的竞争、不断变化的消费趋势、迅速发展的电子商务得到越来越耐用的包装应用的支持。所有这些都可能实现一个不需要任何来自能源和石化行业的净投入就能制造包装的世界。”Bailey说。
Wood Mackenzie模拟的两个情景说明了决策者可以在多大程度上改变当前的发展轨迹，在不进一步造成环境压力的前提下实现满足社会需求的增长。
Bailey总结道：“与其他行业一样，包装行业以及支持它的行业将需要驾驭监管干预和技术投资的复杂组合，才能在材料转型中茁壮成长。”