中置柜是用于终端用户使用的一类开关柜，功能全，体积大，而环网柜是用于环网中，用于联接二个电源或部分的一类开关柜，主要功能是起二段的分割，功能单一，体积小巧;由于用途不同，二者的结构和元件选用有很大的不同;中置柜种类比较多，可以分为进出线开关柜，计量柜，互感器柜、所用变柜等，中置柜内的开关可以设置自动保护装置，在事故时，保护装置发出信号，使开关动作跳闸，切断电源，柜内选用的多是VS1型真空断路器;而环网柜主要是联络开关柜，环网柜内一般没有保护装置，在事故时，内部安装的熔断器过热熔断，切断电路，开关多选用户内交流高压负荷开关—熔断器组合电器，或六氟化硫负荷开关;环网柜的功能单一，就是用它来联接不同的电源部分，一般不能用它来实现具体的用电设备的控制、保护和计量工作的;如果真的需要这些功能，应该选用中置柜才行;

　　在供配电系统中，应该优先考虑高供高计，而不应该考虑低压计量;高压侧实在没有办法安装计量时，才能考虑低压计量方式;这时低压计量柜应该放在最“前”面，即低压进线的前面，变压器的后面，但是计量柜不能处在低压进线柜的保护之下，因此一般情况下，其应该在变压器的高压开关的保护之下的，所以应选用中置柜。

　　当然随着现在供电技术的发展，二种柜形都有较大的发展，中置柜越来越小形化;环网柜越来越功能化;但总体来说，中置柜是用在终端用户上的，是控制设备的，但其价格相对较高;环网柜最初是为解决电源的引出和引进来设计的，功能比较单一，但其结构简单，体积小巧，价格相对较低廉，近来功能被不断扩充，特别是其小巧的体积易被安装在“箱变”内部，所以有了很好的发展;目前环网柜不仅作为联络开关柜用，也可以作环进、环出开关柜，计量柜，PT柜用。环网柜目前不仅可装负荷开关—熔断器组合电器，也可以装断路器，且二次保护上可以装微机保护装置。但环网柜装断路器是有负荷限制，每个厂家的环网柜的限制都不同。而中置柜进出线负荷就不受限制。