玉器中龙的形象，最早见于中原和东北地区的新石器时代文化遗址中，如距今七千年前的红山文化遣址就有王龙出土。其玉质为岫岩玉；形体宽厚，素身蜷曲成图形；断面呈椭圆形，边缘有刃；头部较大，眼睛隐约凸起，触角边棱处不明显；颈部向后飘动一宽带式龙发；背部正中有一穿孔，用于配挂，属于装饰玉类。商代玉龙，多出土于河南安阳殷墟文化遗址，以"妇好"墓中出土的玉龙最为典型。

商代玉龙常呈片状，也有少数筒状玉龙，如"妇好墓"出土的玉龙就是圆身。这时期的玉龙，龙身短小，并出现单一的云雷纹、重环纹、菱形纹等装筛，龙尾似刃薄而锋利，有一定的实用价值；龙头近似方形；龙角呈柱形，又似蘑菇，故亦称"蘑菇形角"；玉龙的眼部，商早期多为方形或菱形，中期后呈"臣"字形，商代玉龙以侧身玉龙为多；一腿一足，以阴刻线将身与腿分开；玉龙的穿孔多在尾部或阔口部，便于系绳携带。

周王朝是殷商之后奴隶制政体在中国的又一个鼎盛时期。西周王朝前后四百年，社会生产力较商代有了巨大进步，手工业发展更为繁荣，"玉府"即是当时周王室专门设立玉器的制作工场。周王朝特别崇尚礼仪，在封官拜爵时都要给受封官员一件玉器，作为官爵证明，《周礼》中称此种器物为"瑞"。《周礼》是周朝的重要法规，它赋予玉以德的思想和内涵，并开辟了玉器的道德化、宗教化、政治化的新时代，使玉器文化发展到了一个时代的高峰。

周代玉龙的龙身较商代瘦长，一般呈环状或半圆璜形；龙背部出现锯齿状的脊；龙口上唇呈钺形，下唇向内翻卷；龙尾比商代厚而无刃；大多数玉龙不琢雕腿和足。西周的玉龙常以单彻法雕琢，目一面斜入刀，另一面阴刻线，从产生阴纹凸起的效果，俗称"一面坡"法。周代玉龙的装饰较商代复杂，出现简单的组合形纹饰，阴阳线并用，多采用弯曲形线。直线雕琢纹较少。

公元前八世纪下半叶，周平王执掌朝政后各路诸侯随着周王朝的衰落而纷纷立国，中国历史从此进入"春秋时期"，奴隶社会在走向没落时产生了新的生产关系，地主阶级做为新生产力的代表，开始登上政治舞台，整个社会也出现了文化繁荣的"百家争鸣"。玉雕业亦有专业性变化，由于铁器的广泛使用，导致了磨具的改革，加之"解玉砂"(即水砂)的应用，促进了琢玉技术突飞猛进的发展。

此时，儒家思想将君子之德与玉之特性比较，即"君子比德如玉"，使得佩玉之风盛行。春秋时期的玉龙多为佩饰，继承了西周玉龙的装饰意味的，并创出自己特有的时代风格。造型以璜形器为主，两端作对称龙首，中间雕琢成曲折盘绕的蟠螭纹。纹饰繁简结合。雕琢时阴阳线并用但以阴刻线为主。此时的玉龙，边角处理圆润，特别重视玉器表面的质地抛光，选料较商、周时期精良，很少使用劣质玉材，常见的玉质为白王和青玉。

玉雕工艺至战国时期，创作与表现手法更为独特，一切迎合儒家的玉德理论，产品数量较前代成倍增长。此时玉器也更加重视选料，镂雕和套环技术日趋成熟，纹样装怖丰富多彩，雕工精细巧妙，生动传神，其琢雕水平几近极致，达到了前所未有的空前高度。

战国玉龙的龙身很长，婉蜒曲折，造型呈s形状；一般成对出现，龙身上的装饰以谷纹或连云纹为主。也有云雷纹、柳条纹、前状滴水纹、丁字纹、工字纹等辅助纹饰。还出现了一条阴刻线，横穿在两三个小圆圈中间的极为特殊的纹饰。战国中晚期的玉龙或玉虎，口形相似，均为大张口，形象凶猛，两个钳状獠牙对峙，下唇琢成钺形。另外龙身躯为S形的，头部近似马头；龙眼多琢雕成圆形代梢、菱形、腰圆形等几种。

战国时期的玉器雕琢工艺在继承前代的基础上又有了新的发展，玉龙身常见的谷纹，制作运用了新的"减地突雕法"，工艺即先将谷纹形状大致突现，再将四周地子减低，然后把谷纹出芽弯曲的尾部慢慢地用心琢磨，使每条尾巴均无痕迹，达到完美无缺的境地，战国时期的玉器在抛光技术的运用上也非常独特，边角处理锋润，玉器的表面打磨平滑，抛光均匀，经过二千多年的流传，至今表面光亮度极高，被后世赞誉为"玻璃光"