无色或黄色有潮解性的结晶或液体。溶于乙醇、醚，溶于水。化学性质活泼，能与氨、酰胺、醛、含羧基的化合物进行加成或缩合反应。主要用于纺织工业。由乙二醇和空气经气相催化氧化制得。
用于明胶、动物胶、聚乙烯及淀粉等的不溶性粘性剂, 也可用于人造丝的阻缩剂、油漆原料、医药原料和不溶性染料的原料及有机合成2.可用作水基油井压裂液的杀菌剂，纤维素的交联剂等。在纺织印染工业用作织物的抗缩抗皱整理剂；在皮革工业方面，乙二醛与异丁醛缩氨基脲的引物，可用作牛皮的鞣革剂；在医药工业方面，乙二醛与胺缩合生成２羟基吡嗪，作为磺胺类药物和杀虫剂等的原料。在涂料和黏合剂方面，与聚合物交联可改善共聚物的抗水性。丙烯酰烯醛共聚物与乙二醛交联，可做玻璃纤维板。
