水的硬度主要是由其中的阳离子：钙（Ca2+）、镁(Mg2+)离子构成的。当含有硬度离子的原水通过交换器树脂层时，水中的钙、镁离子与树脂内的钠离子发生置换，树脂吸附了钙、镁离子而钠离子进入水中，这样从交换器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。随着交换过程的不断进行，树脂中Na+全部被置出来后就失去了交换功能，此时必须使用Nacl溶液对树脂进行再生，将树脂吸附的Ca2+、Mg2+置换下来，树脂重新吸附了钠离子，恢复了软化交换能力。
软化水设备设备特点：
1、设备运行周期和进盐量可根据原水硬度的高低选择调整，树脂用量少，耗盐低，水质优，操作简单，维护方便．
2、设备适用性强，对高硬度≤30mmol/L一次软化残余硬度≤0.03mmol/L。
3、制水工艺先进，采用浮动床逆流再生工艺，水质、产水量稳定，连续产水，用软化水化盐、再生、清洗。
4、节盐、节水。再生盐的比耗为75-90克/克当量，远近低于同类进口设备；自耗水少、只占设备产水量的2%-4%。
5、使用寿命长，由于阀结构设计合理，比原自动切换器使用寿命延长一倍。
6、设备重量轻、占地面积少、不需要用厂房、土建，安装、运行、维护费用低。
7、安装方便，只需接进出水管和电源即可开机运行。设备自动化程度提高，实现了无人操作。
三、软化水设备应用范围
目前已广泛应用于各种蒸汽锅炉、热水锅炉、热交换器、蒸汽冷凝器、空调、直燃机等设备及系统的循环补给水中。此外还用作生活水处理，食品、电镀、医药、化工、印染、纺织、电子等工业水处理以及作为脱盐系统的前置处理。