白芍，也称白花芍药，是毛茛科芍药属植物。在中国已有悠久的栽培历史，驰名中外，其根并入药。多年生草本或亚灌木，地下部块状或粗厚；叶基生或茎生，大，互生，羽状或三出复叶或深裂；花大而美丽，单生于枝顶或有时成束，白色；萼片5，宿存；花瓣5－10，但在栽培种中的常为重瓣；雄蕊多数；花盘环状或杯状；心皮2－5，离心发育，结果时变为蓇葖，每个有种子数颗。生于山坡、山谷的灌木丛或草丛中。分布中国安徽、黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、内蒙古等地。
植物形态
白芍药-原植物多年生草本，高50～80厘米。根肥大，通常圆柱形或略呈纺锤形。茎直立，光滑无毛。叶互生；具长柄；2回3出复叶，小叶片椭圆形至披针形，长8～12厘米，宽2～4厘米，先端渐尖或锐尖，基部楔形，全缘，叶缘具极细乳突，上面深绿色，下面淡绿色，叶脉在下面隆起，叶基部常带红色。花甚大，单生于花茎的分枝顶端，每花茎有2～5朵花，花茎长9～11厘米；萼片3，叶状；花瓣10片左右或更多，倒卵形，白色、粉红色或红色；雄蕊多数，花药黄色；心皮3～5枚，分离。蓇葖果3～5枚，卵形，先端钩状向外弯。花期5～7月。果期6～7月。
生长习性
芍药适宜温暖湿润气候条件，具有喜光、喜温、喜肥和一定的耐寒特性。在年均温14．5℃，7月均温27．8℃，极端最高温42．1℃的条件下生长良好。
芍药是宿根植物。每年3月萌发出土，4－6月为生长发育旺盛时期，花期5月，果期6－8月，8月中旬地上部分开始枯萎，这时是芍药甙含量最高时期。
芍药种子为上胚轴休眠类型，播种后当年生根，再经过一段低温打破上胚轴休眠，翌春破土出苗。
概况
白芍是常用家种大宗药材，需求量巨大，产地集中，生长周期长，需求刚性，较容易存放，不仅是众多药商长期追逐的对象，也是一些资金雄厚的大户乐于参与的品种。白芍不是特效药材，是很多方剂不可缺少的配伍。饮片用量也最为普遍，有一个庞大的饮片加工大军，饮片年需要量也在4000吨左右。
白芍7月份便可以采挖，产季甚至可以延长到初冬。生长周期为4-6年，也可继续延长。4年生可产干品500公斤，而六年生可达1吨左右。白芍在当地生产技术成熟，头两年可以套种其它农作物，对气候、土壤适应性强，历史上没有出现过因自然灾害的严重影响。一般认为白芍的年需要量在1万吨之上。
由于13年产新不多，今年5月份华佗镇小奈集首批黑根鲜货已经开始产出，提前上演了“下地”抢货。药商13年的合同计划量大概2800吨，但产地货源出现严重不足。
影响白芍生产规模的主要因素是市场行情，白芍历史上曾出现过多次高价和低价，有明显的周期性，高价期也曾把生产蔓延到很多地区，但常常因行情而迅速消亡，唯独亳州保持绝对的优势和规模。亳州是全国最大的药材市场，很多白芍农也同时是药商，他们传统种植习惯强，对行情变化的意识强，抗风险、抗低价能力强， 信息来源快而广，经营户众多……，所以，亳州白芍货量“水深难测”。大批量投资运作，要研究好“亳州人”！97年浙江人炒白芍全军覆没，09、10年大户、散户入手亳州白芍的人员、资金众多，造成行情暴升，但最终做赢亳州，还需要用时间来验证。
规格质量：白芍分级较明确，黑白芍规格较少；
产地代表：亳州涡河两岸是白芍的主要生长地，华佗镇小奈集为亳州最大的产地，黑根集散地，十九里镇是最大的第一集散地。
药材性状
白芍呈圆柱形，平直或稍弯曲，两端平截，长5－18厘米，直径1－2．5厘米。表面类白色或淡红棕色，光洁或有纵皱纹及细根痕，偶有残存的棕褐色外皮。质坚实，不易折断，断面较平坦，类白色或微带棕红色，形成层环明显，射线放射状。气微，味微苦酸。
化学成分
芍药甙、牡丹酚、芍药花甙，尚含苯甲酸、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、粘液质、蛋白质、β－谷甾醇和三萜类等。
药性功效
白芍性凉，味苦酸，微寒，具有补血柔肝、平肝止痛。敛阴收汗等功效，适用于阴虚发热、月经不调、胸腹胁肋疼痛、四肢挛急，泻痢腹痛、自汗盗汗、崩漏、带下等症。
芍药甙有抗菌、解热、抗炎、增加冠状动脉流量、改善心肌营养血流、扩张血管、对抗急性心肌缺血、抑制血小板聚集、镇静、镇痛、解痉、抗溃疡、调节血糖的作用。白芍煎剂能抑制痢疾杆菌、肺炎链球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、溶血性链球菌、绿脓杆菌等。
宜食
血虚阴虚、胸腹胁肋疼痛、肝区痛、胆囊炎、胆结石疼痛、泻痢腹痛、妇女行经腹痛、自汗易汗盗汗、腓肠肌痉挛、四肢拘挛疼痛、不安腿综合症等病症患者适宜食用。
忌食
白芍性寒，虚寒性腹痛泄泻者以及小儿出麻疹期间不宜食用；此外，服用中药藜芦者也不宜食用白芍。
采集方法
夏、秋采挖已栽植3～4年的芍药根，除去根茎及须根，洗净，刮去粗皮，入沸水中略煮，使芍根发软，捞出晒干。
药材成品
干燥根呈圆柱形，粗细均匀而平直，长10～20厘米，直径1～1.8厘米。表面淡红棕色或粉白色，平坦，或有明显的纵皱及须根痕，栓皮未除尽处有棕褐色斑痕，偶见横向皮孔。质坚实而重，不易折断。断面灰白色或微带棕色，木部放射线呈菊花心状。气无，味微苦而酸。以根粗长、匀直、质坚实、粉性足、表面洁净者为佳。
主产浙江、安徽、四川等地。此外，山东、贵州、湖南、湖北、甘肃、陕西、河南、云南等地亦产。浙江产者，商品称为杭白芍，品质最佳；安徽产者称为亳白芍，产量最大；四川产者名川白芍，又名中江芍，产l量亦大。
芍药名称，初载《本经》，从陶弘景开始，分为白芍药、赤芍药两种。目前药材，白芍药多为栽培种，赤芍药则多为野生种，但在个别地区，如陕西所产的宝鸡白芍，亦系野生种而作为白芍使用者。根条细瘦弯曲，大小不等，栓皮及须根痕较多，质松，粉性小，断面射线不明显，品质为次。
美容功效
白芍的功效与作用是流传比较广泛的中医美容方法，可能要数明代（16世纪）医学著作《医学入门》记载的三白汤，“白芍、白术、白茯苓各5克，甘草2.5克，水煎，温服”。这个方子最初治疗伤寒虚烦，后来发现可以补气益血、美白润肤，遂在民间流传开来。此方配伍精当，适于气血虚寒导致的皮肤粗糙、萎黄、黄褐斑、色素沉着等。中医认为人的皮肤悦泽与否和脏腑功能有密切关系，如果脏腑病变，气血不和则皮肤粗糙，面部生斑。因此，该方剂从调和气、调理五脏的功能入手，从而美白祛斑。
白芍、白术和白茯苓是传统的润泽皮肤、美白的药物，它们与甘草一起还可以延缓衰老。在中医理论中，白芍味甘、酸，性微寒，有养血的作用，可以治疗面色萎黄、面部色斑、无光泽。白茯苓味甘、淡，性平，能祛斑增白。甘草性平，味甘，有润肤除臭的功效，用于脾胃虚弱所导致的口臭以及皮肤皲裂等。
