癌症是健康最大敌人，我们常婉惜无法早期发现癌症，早期治疗。

庆幸的是，台湾常见的癌症中，有四种癌症有可用且有效益的筛检工具，可以早期发现病人，所以国民健康署推动四癌筛检，对身体健康且没有任何癌病症状的民众，提供四癌筛检服务。

四癌筛检每年的服务量超过５百万人次，平均一年可找出超过１万名已经罹癌但自己还没发现的人，以及发现超过５万名有异常状况如大肠息肉、口腔内红斑、子宫颈细胞高度病变等的民众，协助大家早期治疗及处理，可避免发展成癌症。符合资格的民众如果定期接受政府所提供的四癌筛检，就可以享受到筛检所带来的好处。

但民众常会误认为，越早筛越好，或越常筛越好。

其实，做得早不如做得巧！　太早或太频繁的癌症筛检，会产生不必要的困扰或伤害。而且，国家推动癌症筛检计画，大规模对没有疾病症状的民众－而非已经生病的民众－提供筛检，必须使用符合国际实认的工具，才会得到预期的效果。

以乳癌为例，使用何种工具来对谁进行筛检，才能达到死亡率下降的功效而值得政府投资？根据实证，最有效的乳癌筛检工具为「乳房Ｘ光摄影」，能有效早期发现原位癌，且研究显示，对４５－６９岁妇女每１－３年１次乳房摄影可以有效降低乳癌的死亡率达２１－３４％，爰各国大都采此作法，台湾亦然。

目前，尚未有国家采用乳房Ｘ光摄影以外的工具来进行大规模筛检，而且，年龄也大都以５０－６９岁为筛检年龄，但是我国已将筛检开始年龄提前到４５岁，而且对有乳癌家族史（指祖母、外婆、母亲、女儿、姊妹曾有人罹患乳癌）的妇女则提前到４０岁即开始，但如果把年龄过度下降，可能会找出不须处理，也不会影响健康的问题，反而增加不必要的辐射量及增加心里的恐惧等；也有人建议把筛检工具改成乳房超音波，但这会导致降低发现早期乳癌的效果。

以大肠癌筛检来说，台湾使用免疫粪便潜血检查，也依国际实证在５０岁时提供筛检，但亦有人提议将筛检年龄提早，或建议直接以大肠镜作检查。

然台湾大肠癌个案平均发生年龄为６６岁，其中５０岁以上者占所有大肠癌人数近９成，且５０至７４岁以上大肠癌的发生机率是４０－４９岁发生率的４倍以上。

因此，为使经费能发挥最大效用，目前仍以５０至７４岁为主要筛检对象。另外，大肠镜虽也是很好的筛检工具，但是因为肠镜会深入肠子，具侵入性，且检查前一天要服用泻药跟大量的水清肠道，而粪便潜血检查完全不须限制饮食或灌肠，除民众方便外，又能在发现有潜血后才做大肠镜，好处多多。

最后台湾国民健康署王英伟署长呼吁大家，符合资格的民众应定期接受政府提供的四癌筛检，并跟着政府建议的步调接受筛检，若下次定期检查前发现异状，请尽速就医，保养自己的健康。