我们这代在旧社会中长大的人，小时候几乎就没读什么书。可是，我至今脑海里仍然响起妈妈当年的教训：“玩物丧志！”出去踢踢球是“玩物丧志”，养条鱼是“玩物丧志”。总之，任何玩儿的本能，只要和读书冲突，都成了“玩物丧志”。“万般皆下品，唯有读书高”的传统，即使在那样的年月，也在中国的家庭中顽强地生存下来。 如今的孩子生活在早教时代，“小升初”等等压力空前。还没上学，就开始接受“玩物丧志”的教训，纷纷被从游乐场拉到书桌前，算算术、背古诗、学英文…童年的快乐顿然消失，乃至许多孩子刚上小学就开始厌学。 女儿是在美国生美国长，按照不同的原则教育，一切都以玩为中心。她十岁的时候，连乘法口诀也不会。不过，也正是这个时刻，她突然换了个人，特别喜欢读书，不仅乘法口诀一下子也学会了，数学在班里还挺拔尖。如果有人问我她最喜欢干什么，我的回答大概是做作业。她一天能在家庭作业上消磨三、四个小时，乐此不疲；一篇作文几易其稿，你想让她停下来也不行。有些朋友觉得不可思议：孩子怎么会如此喜欢作业？！对于这么大的孩子，美国的环境多好玩呀。夏天游泳不说，水上有船桨风帆之类的运动，冬天有滑冰、滑雪，还可以学骑马、养动物…。你就想吧，有无穷无尽的玩儿头。孩子怎么会自觉地抛开这些回家做作业？ 女儿对这些玩乐当然都有浓厚的兴趣。但她对作业的兴趣确实也是由衷的。除了她渐渐懂得作业关系到她的前途外，作业本身也非常有意思。比如，有一天的作业除了算术和阅读外，还要写首诗，作首歌并谱曲。就这几件事，就让她忙了几个小时，乃至到了废寝忘食的程度。当然，还有一个重要原因，那就是我们两位当家长的不仅鼓励她玩儿，而且总是通过玩儿来引导她进入书本知识。这一过程不知不觉，她的兴趣也自热而然地从玩儿转向了书本。 比如，女儿喜欢纸戏。这是跟妈妈学的。妈妈专攻日本文学，对日本的纸戏非常熟悉，不知不觉就教了她很多。在美国购买日本纸戏的材料，虽然就那么几张彩色纸片，还挺贵的，动不动就几块钱。女儿做了许多，材料费也花了不少。一天妈妈看当地新闻有儿童手工拍卖会，就鼓动女儿去卖。女儿当然巴不得。美国这种儿童手工拍卖会，并非能赚什么钱，其主旨是鼓励孩子工作、创造、早早尝一尝劳动的回报，从小塑造良好的工作伦理和经营智慧。去之前，母女二人认真讨论营销战略，什么成本核算、购买力、消费者心理、赢利边际、当然还有许多加减法等等，就都萦绕于女儿九岁的小脑瓜里。果然，一到拍卖会上，产品立即热销，摊位上宾客盈门，比起左邻右舍来简直是鹤立鸡群。经此一事，女儿信心大增，觉得自己在这个社会上颇有些竞争力。 一年后搬家，来到新地方，女儿在班上结识新朋友并不容易。不过，一天她得意地说，坐在她边上的男孩子，对她的纸戏手工喜欢得不得了，但自己又学不会，最后两人开始交易：男孩子给她十张彩纸，换得一个纸戏的手工成品。我当时在大学教世界史，正在讲Wallerstein的“世界体系”理论。此公认为，至少自中世纪末期或近代前期开始，世界经济就形成了“中心地区”与“边缘地区”相互依赖的关系，即所谓“世界体系”。我们很难孤立地脱离这种国际网络来理解一国的经济发展。此论在学术界争论不休，但无疑为我们理解全球化进程提供了许多洞见。可惜，我那些学生世界史知识太差，理解起来颇为吃力。我正为如何深入浅出地讲解而煞费苦心，听到女儿这桩交易不禁眼睛一亮： “呵呵，你们两人的小交易，一下子就创造了一个‘世界体系’？” “什么‘世界体系’？”女儿显然觉得有些莫名其妙。