现代化数字式助听器是一个医疗仪器，而且是现代高科技的结晶。简单来讲，助听器基本上是一个电声放大器，或是一个智能化小型迷你音响设备。尽管助听器的形状已从早期的上世纪20年代以模拟电子管为基础的戴在身边的大盒子发展到当前最新的以数字式微电子芯片为基础的可完全放在耳道里，助听器的基本工程设计目标仍然是一样：为听力障碍人士适宜地放大言语声信号。虽然经过长期的技术开发与多年的努力，助听器的各种性能与形状已取得了极大的进步，但实际上目前助听器的使用常常未能达到使用者所预期的助听效果。 听觉功能或听力，就像呼吸一样，是我们日常生活至关重要的一部分，只是我们很难在听力正常的时候注意到它的存在。听觉的一个最重要功能是用在言语交流上，而言语交流这种极为高效的信息交流方式也是我们人类所独有的，并且是现代日常生活中的重要组成部分。通常当我们的听力损失严重到一定程度时，首先被注意的现象就是言语交流困难。而随着现代电子科技的进步与发展，一个直接的解决方案就是佩戴助听装置。即在周围环境声源信号与外耳道的耳膜之间配置一个助听器，用助听器的麦克风收集环境中的言语声音信号，接着经过声电之间一系列的转换后将信号处理并放大，然后再把处理过的信号转换成声信号重新由受话器传入到听者的耳朵里。这就是我们今天看到的助听器的基本过程与原理，而且这也是最早期上世纪20年代发明的基于真空管放大器的助听器的制作原理。换句话说，伴随着当今的微电子从晶体管时代到集成电路时代，再到今天的数字化时代的巨大进化过程，就其主要功能而言，助听器还是一个电声放大器。而从现代科技工程设计的角度讲，由于它的主要设计目标还不能够达到全面提升并改变听力功能的目的，这就把助听器的主要功能设计目标设定为集中提高更具体的一类声源信号-言语，即通过改变原始言语声信号形态来提高听力障碍人士的言语感知能力。更具体的讲，就是从设计者的角度，为了有效提高实际效果与配戴满意度，听障用户必须首先认识到，听力损失是医学症状，而目前的助听器是作为一种电子装置，它只能减轻并补偿一定的听力损失，特别是集中其听力补偿功能用于提高日常言语交流能力上，但它不能帮助恢复正常听力。这种现状归因于目前的助听器作为一种电子医疗。