自2013年我国提出“一带一路”倡议以来，丝绸之路作为古代东西方交往的通道，又一次成为学术研究的热点，相关成果层出不穷。但是，对于公元7世纪以前丝路沿线国家和地区之间的交往及其在丝绸之路上扮演的角色，国内外一直鲜有系统研究。鉴于此，南开大学历史学院教授杨巨平主编的《古国文明与丝绸之路》（中国社会科学出版社2021年版）就更加彰显了其价值。该书以公元前2世纪张骞凿空西域至公元7世纪阿拉伯帝国建立之前丝路沿线的国家、地区或文明为研究对象，着重考察这些古代文明之间的交往及其对丝绸之路的开通和发展所作出的贡献。全书视野开阔、取精用宏，是国内丝绸之路研究的最新成果，体现了学术研究对国家发展现实的观照。
该书由杨巨平撰写的“绪论”开篇，交代了研究的缘起、丝路研究概况以及该书的主要内容。正文由七章构成，分别选择希腊化王国、帕提亚、贵霜、罗马（含拜占庭帝国时期）、萨珊波斯、粟特人、斯基泰人与丝绸之路的关系展开研究。这些古国和民族都曾经是丝绸之路上的行为主体，对丝绸之路的开通和拓展起到了不同的作用，丝绸之路则是它们进行商贸往来和文化交流的通道。这种相互依存的关系，正是全书研究的重点和主线。各章基本按古国文明兴替的先后顺序排列，近千年间丝路文明交流融合的画卷一幕一幕展现在读者面前，使我们对丝绸之路的认识更加全面和深入。
该书最鲜明的特色是综合运用文献资料和考古成果。作者在充分吸收国内外现有研究成果的基础上，通过西方古典史料与汉文史籍、中外文献资料与考古材料的互证，对帕提亚与丝绸之路的关系、公元2世纪马其顿商队是否通过丝绸之路到达中国、贵霜城市在丝绸之路发展中的角色、草原丝绸之路的具体走向等一系列问题，提出了自己的看法，展示出中国学者对这一领域相关问题的最新思考，也体现了该书的前沿性和学术性。
借助全球史和区域史的方法研究丝绸之路，是该书在研究方法方面的创新尝试。丝绸之路并非单一的交通线，而是一个交通网络。位居这个网络中的丝路古国，既是文明的创造者，也是文明的吸收者和传播者。这些古国在物质层面互通有无、在精神层面相互交流，不仅促进了自身文明的发展，而且为亚欧大陆诸文明的交流和发展作出了贡献。正如该书内容简介所言：“丝路沿线各国，因丝路而发展，依丝路而兴衰，事实上构成了一个命运共同体。”从这一研究思路出发，该书着力呈现丝路文明之间的对话和交流，从动态的角度展现了丝绸之路的发展和变迁。作为一部扎实严谨的学术著作，该书的价值至少体现在三个方面。
第一，该书为研究丝路文明的交流互鉴提供了可供参考的范本。以往丝路研究的重点较为分散，往往集中于个别丝路古城或古国，对其遗物遗迹和相关文献进行考证分析。该书则是对丝路全线的一次系统研究，以宏观的研究视野、精审的资料解读，再现了东西方文明在万里丝路上交流融合的盛景，也使丝绸之路的内涵更加具体、丰富。在研究范围、文献解读和研究方法上，该书都将对此后的相关研究有所助益和启发。
第二，该书的出版对国内世界古代史研究起到有益的推进作用。该书主编杨巨平和各章执笔人均为世界古代史方向的研究者，依据自身专业优势，从古代世界这一开阔视野对古国文明与丝绸之路的关系进行了考察，为世界古代史学术园地增添了一份有价值的厚重成果。丝绸之路的全线开通，既有赖于张骞的西域凿空，也有赖于亚历山大帝国和希腊化世界的建立，是由东方和西方共同完成的壮举。国内以往的丝绸之路研究通常以中国为主体，“重本土、疏域外”。而该书采用自西向东的视角，从亚历山大东征后的希腊化世界特别是远东希腊化文明圈的形成入手，梳理丝路自地中海到中亚一线的开通、延伸和拓展以及丝路沿线古国文明的交往融合，不仅对丝绸之路研究是必要的补充，而且丰富了世界古代史研究，在这些古国自身历史的研究之外加入了文明交流互鉴的内容。这种呈现方式显然更全面地反映了亚欧大陆历史发展的面貌。该书对世界古代史研究的贡献，还体现在把中国古代历史进一步纳入了世界古代史的研究视野。世界史与中国史本是整体与部分的关系，但在目前的学科划分体系下，世界古代史通常只研究中国以外的古国或文明。这实际上把二者变成了并列与平行的关系，不利于准确全面地认识中华文明在世界文明发展史上的地位和贡献。汉唐之际正是中国和其他西域国家交往最密切的时期，使者相望于道、商旅不绝于途，展现这一时期丝路古国与中原王朝在政治、经济和文化方面的联系与交流，是该书的重要内容。
第三，该书呈现的古代文明互动融合的模式，可以为当今世界的文明交流尤其是“一带一路”倡议的实施提供历史借鉴和启示。“一带一路”倡议是借用古代丝绸之路的历史符号提出的。在古代丝绸之路上，中国能够以自己强大的国力、悠久的历史和灿烂的文明对西域诸国产生不同程度的影响，并与这些丝路沿线国家、地区和民族建立了友好关系。梳理这种关系的形成和变迁，挖掘丝绸之路的历史和人文内涵，有助于我们传承和弘扬丝路文明互惠互利、交流融合的传统，从而为“一带一路”倡议的顺利实施提供强大的内在动力与和谐的外部环境。
当然，该书也存在一些未尽之处，对不同时期丝路交往的特点、兴衰变化以及影响这种变化的因素着墨不多。在论及贸易往来和文化交流时，该书主要关注物质文化和宗教，而对技术的传播、语言的交流涉及较少。尽管如此，杨巨平及其团队的这项研究成果仍然是一项具有开创性的工作。笔者相信，世界古代史、中国古代史以及中外关系史研究者都能从中汲取所需，社会大众亦可通过阅读该书，回望那曾经将中国与地中海之间诸文明联系在一起的丝绸之路，品味那茫茫大漠、片片绿洲和悠悠驼铃的意境。