芬兰阿尔托大学的研究人员开发了一种新的选矿方法，与现有的泡沫浮选方法相比，这种新方法对环境更友好。具体来说，这些科学家开发了一种基于纤维素的复合起泡剂，这种起泡剂不仅可再 生、可生物降阶且无 毒性，而且与市场上常用的油基起泡剂相比能更有效地分离金属矿物。
这种复合起泡剂是聚合物和表面活性剂混合物的水溶液，由一种非离子两亲聚合物和一种非离子表面活性剂混合组成，该混合物被用作浮选起泡剂。
该混合物中的聚合物成分是一种可生物降解的纤维素衍生物，即羟丙基甲基纤维素，生产于一种可持续资源。
据该研究的负责人RodrigoSerena称，这种基于纤维素的复合起泡剂能加快浮选过程，可以有效地应用于更大的pH值范围，对工艺条件变化的敏感性更小。在某些情况下，例如用于锌矿石的浮选时，这种复合起泡剂也有助于减少其他选矿工序的药剂需求。
Serna表示，多年来，他一直在研究这项技术，目前正在利用金矿石测试该产品的Z新配方。该产品可能以商品名CellFroth向市场推广。
以前，在一个实验室环境利用含铜和锌的矿石测试了这种复合起泡剂，在一个微型选厂利用含铜的矿石进行了同样的试验。另外，也利用这项技术进行了从选厂尾矿和金属冶炼厂废渣等废弃物回收铜的试验。
目前，Serna和他的团队计划研究该技术商业化应用的可行性。在这位科学家看来，如果以工业规模应用，这项新技术有可能提高选厂的矿石处理能力，以及减少其他选矿药剂的用量。该技术也可以用于从废弃物中分离出低含量的有价值矿物。
Serna表示， 矿业行业正面临巨大的压力，他们必须开展更加环境友好的生产实践，与此同时，随着原材料需求的增长和矿产资源储量的枯竭，他们也必须提高生产力。这两方面的工作并不必然地相互冲突。